대한민국 사라져가는 도시들, 장수라는 이름의 고장 장수 – 이름은 오래 살지만 사람은 줄어들고 있다
전라북도 동부 산악지대에 위치한 장수군은
이름부터 ‘오래 살다’라는 뜻을 품은 도시입니다.
청정 자연, 고랭지 농업,
그리고 한우와 사과로 대표되는 농촌 이미지 덕분에
장수는 한때 ‘건강한 삶의 터전’으로 불리기도 했습니다.
하지만 2025년 현재 장수는
인구 2만 명 이하, 초고령 사회, 소멸 고위험지역이라는
현실적인 위기 앞에 서 있습니다.
이름은 장수(長壽)이지만
그 땅에서 살아가는 사람의 수는
오래 버티지 못하고 줄어드는 곳.
장수는 지금,
상징과 현실의 간극이 가장 크게 느껴지는
지방 도시 중 하나가 되고 있습니다.
목차
[보이기]
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장수군은 어떤 지역인가요?
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장수군의 인구 현황 (2025년 기준)
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왜 장수는 소멸위험지역이 되었을까?
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장수군의 대응 노력
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장수군의 가능성과 전략적 전환점
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마무리하며 – 이름만으로 도시는 지켜지지 않는다
장수군은 어떤 지역인가요?
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위치: 전라북도 동부 내륙, 무주·진안·남원과 인접
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면적: 약 533㎢
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행정구역: 1읍 6면
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대표 자산: 장수 한우, 사과, 덕산계곡, 논개 생가지
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특수성: 고지대 농업 중심, 산악 지형 비중 높음
장수는 해발 고도가 높고
평야가 거의 없는 산악 농촌 지역입니다.
이로 인해 대규모 개발이나 산업 유치는 어렵고,
농업 중심의 생활 구조가
오랫동안 유지되어 왔습니다.
장수군의 인구 현황 (2025년 기준)
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총 인구: 약 2만 명 이하
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65세 이상 고령 인구 비율: 약 46%
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20~39세 청년 인구: 지속 감소
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출생아 수: 연간 60명 이하
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소멸위험지수: 0.2대 (소멸 고위험 단계)
장수는 전북 내에서도
인구 규모가 가장 작은 군 단위 지역 중 하나이며,
고령화 속도 또한 매우 빠른 편입니다.
특히 면 지역의 경우
고령 인구 비중이 절반을 넘는 마을도 적지 않습니다.
왜 장수는 소멸위험지역이 되었을까?
1. 산악 지형이 만든 생활·산업 한계
장수는 지형적 특성상
주거지와 생활권이 분산되어 있습니다.
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교통 접근성 제한
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생활 편의 시설 부족
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산업 단지 조성 어려움
→ 젊은 세대가 정착하기 어려운 구조가
오랫동안 고착화되었습니다.
2. 농업 중심 경제의 세대 단절
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고령 농업인 비중 증가
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청년 농업 진입 장벽
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소득 안정성 한계
→ 농업이 지역의 근간임에도
다음 세대로 이어지지 못하는 문제가 나타나고 있습니다.
3. 교육·의료 인프라 부족
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학교 통폐합 지속
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의료 시설 접근성 낮음
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문화·여가 선택지 제한
→ 가족 단위 유입이
현실적으로 어려운 환경이 형성되고 있습니다.
장수군의 대응 노력
1. 농특산물 브랜드 강화
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장수 한우·사과 브랜드화
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농산물 직거래·축제 운영
→ 인지도는 있으나, 고용 창출 효과는 제한적
2. 귀농·귀촌 유치 정책
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농촌 체험 프로그램
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정착 지원금 제공
→ 중·장년층 유입 중심, 청년 정착률은 낮음
3. 생활 환경 개선 시도
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공공시설 정비
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마을 단위 복지 서비스 확대
→ 고령 인구 중심 구조가 더욱 강화되는 한계 존재
장수군의 가능성과 전략적 전환점
장수는 다음과 같은 잠재력을 지닌 지역입니다.
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고랭지 청정 농업 환경
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비교적 낮은 주거 비용
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자연 친화적 생활 여건
제안 전략 – ‘농사짓는 고장’에서 ‘살 수 있는 산촌’으로
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고랭지 특화 농업 기반 청년 농업 스타트업 육성
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자연·건강 콘텐츠 결합 장기 체류형 마을 조성
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빈집 리모델링 가족·청년 정착형 주거 모델
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로컬 식품·체험 연계 소규모 브랜드 확대
마무리하며 – 이름만으로 도시는 지켜지지 않는다
장수라는 이름은
오래도록 기억될 수 있습니다.
하지만 도시의 생명은
이름이 아니라
그곳에서 살아가는 사람에게서 나옵니다.
사람이 떠난 자리에는
아무리 좋은 상징도
도시를 지켜주지 못합니다.
장수가 앞으로 지켜야 할 것은
브랜드나 이미지가 아니라,
그 땅에서 삶을 이어갈 사람의 자리일지도 모릅니다.
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