대한민국 사라져가는 도시들, 평야와 분단의 고장 철원 – 땅은 넓지만 사람은 줄어들고 있다
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2025년 기준
강원특별자치도 철원군은
넓은 평야와 한탄강, 그리고 DMZ로 대표되는 도시입니다.
철원평야는
한때 강원도 최대의 곡창지대였고,
지금도 ‘쌀의 고장’이라는 이미지를 유지하고 있습니다.
여기에 분단의 역사, 노동당사,
DMZ 생태 자원까지 더해져
철원은 자연·역사·농업이 모두 집약된 지역으로 알려져 있습니다.
하지만 2025년 현재 철원은
인구 4만 명대, 초고령 사회 진입, 소멸위험지역이라는
현실적인 한계 앞에 서 있습니다.
땅은 넓고 자원은 많지만,
그 땅을 지키며 살아가는 사람은 줄어드는 도시.
철원은 지금,
‘잠재력이 큰 지역’이라는 말이
현실을 가리지 못하는 단계에 와 있습니다.
목차
[보이기]
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철원군은 어떤 지역인가요?
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철원군의 인구 현황 (2025년 기준)
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왜 철원은 소멸위험지역이 되었을까?
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철원군의 대응 노력
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철원군의 가능성과 전략적 전환점
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마무리하며 – 땅이 넓다고 도시가 남는 것은 아니다
철원군은 어떤 지역인가요?
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위치: 강원특별자치도 북서부, 연천·화천과 인접
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면적: 약 899㎢
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행정구역: 4읍 3면
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대표 자산: 철원평야, 한탄강 주상절리, 노동당사, DMZ
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특수성: 접경지역 + 대규모 농업 평야 + 군사 시설 밀집
철원은
강원도 내에서도 비교적 넓은 평야를 가진 지역으로,
농업 생산력 자체는 높은 편에 속합니다.
하지만 접경지역이라는 특수성으로 인해
도시 기능은 오랫동안
제한된 틀 안에서 유지되어 왔습니다.
철원군의 인구 현황 (2025년 기준)
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총 인구: 약 4만 3천 명
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65세 이상 고령 인구 비율: 약 36%
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20~39세 청년 인구: 지속 감소
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출생아 수: 연간 180명 이하
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소멸위험지수: 0.5 내외 (소멸위험 단계)
철원은
절대 인구 규모만 보면
다른 접경 군보다 여유가 있어 보이지만,
인구 구조는 이미 빠르게 고령화되고 있습니다.
군 장병 인구를 제외할 경우
실제 정주 인구는
더 낮게 평가되기도 합니다.
왜 철원은 소멸위험지역이 되었을까?
1. 접경지역 규제의 장기 영향
철원은
군사 보호 구역과 각종 개발 제한으로 인해
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산업 단지 조성 어려움
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민간 투자 위축
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주거·상업 개발 제한
→ 도시 기능 확장이
구조적으로 억제되어 왔습니다.
2. 대규모 농업의 고용 한계
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기계화된 농업 구조
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농가 수 지속 감소
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고령 농업인 중심 생산
→ 넓은 평야에도 불구하고
농업이 인구를 지탱하는 역할은
점점 약해지고 있습니다.
3. 생활·문화 인프라의 부족
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청년·가족 대상 문화 시설 부족
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의료·교육 접근성 한계
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수도권과의 생활 격차 체감
→ 젊은 세대일수록
철원을 ‘머무는 곳’이 아닌
‘떠나는 곳’으로 인식하게 됩니다.
철원군의 대응 노력
1. DMZ·역사 관광 활성화
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노동당사·전적지 관광
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한탄강 주상절리 관광 인프라 확충
→ 관광객 수는 증가, 정주 인구로의 연결은 약함
2. 농업 고도화 정책
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브랜드 쌀 육성
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스마트 농업 도입 시도
→ 생산성 향상 효과는 있으나
고용 확대 효과는 제한적
3. 정착·귀촌 지원
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농촌 정착 지원금
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주거 환경 개선 사업
→ 중·장년층 중심 유입 구조
철원군의 가능성과 전략적 전환점
철원은 다음과 같은 강점을 지닌 지역입니다.
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수도권과 비교적 가까운 거리
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대규모 평야와 농업 기반
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DMZ·한탄강이라는 독보적 자산
제안 전략 – ‘생산의 땅’에서 ‘살 수 있는 접경 도시’로
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수도권 연계 워케이션·원격근무 거점 조성
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DMZ·자연·농업 결합 체험형 장기 체류 모델
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평야·강변 중심 정주형 주거 단지 실험
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농업+가공+로컬 브랜드 연계 소규모 창업 육성
마무리하며 – 땅이 넓다고 도시가 남는 것은 아니다
철원은
땅도 넓고 자원도 많은 도시입니다.
하지만 도시는
면적이 아니라
그 안에서 살아가는 사람의 밀도로 유지됩니다.
사람이 줄어든 평야는
결국 관리되지 않는 공간이 되고,
도시는 이름만 남게 됩니다.
철원이 앞으로 지켜야 할 것은
곡창지대라는 과거의 명성이 아니라,
그 땅 위에서 삶을 이어갈 사람의 미래일지도 모릅니다.
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