대한민국 사라져가는 도시들, 자연이 가장 먼저 떠오르는 괴산 – 환경은 남았지만 사람은 줄어들고 있다
충청북도 괴산군은
유기농, 청정 자연, 산과 계곡으로 대표되는 도시입니다.
‘자연이 살아 있는 곳’,
‘아이 키우기 좋은 농촌’이라는 이미지 덕분에
한동안 귀농·귀촌의 상징처럼 언급되기도 했습니다.
그러나 2025년 현재 괴산은
인구 3만 명 이하, 초고령 사회, 소멸위험지역이라는
현실적인 한계에 직면해 있습니다.
환경은 지켜냈지만
그 자연 속에서 살아가는 사람은 줄어드는 도시.
괴산은 지금,
이상적인 농촌 이미지와
지속 가능한 생활 도시 사이에서
중요한 질문을 던지고 있습니다.
목차
[보이기]
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괴산군은 어떤 지역인가요?
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괴산군의 인구 현황 (2025년 기준)
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왜 괴산은 소멸위험지역이 되었을까?
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괴산군의 대응 노력
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괴산군의 가능성과 전략적 전환점
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마무리하며 – 자연을 지키는 것만으로는 충분하지 않다
괴산군은 어떤 지역인가요?
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위치: 충청북도 중부, 증평·청주·문경과 인접
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면적: 약 821㎢
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행정구역: 1읍 10면
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대표 자산: 산막이옛길, 화양계곡, 유기농 특화 단지
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특수성: 내륙 산촌·농촌 복합 지역, 친환경 농업 중심
괴산은 비교적 수도권과의 접근성이 나쁘지 않음에도
대규모 개발보다는
자연 보존과 친환경 농업을 선택해 온 지역입니다.
이 선택은 도시의 개성을 만들었지만,
동시에 인구 유입에는
분명한 한계를 남겼습니다.
괴산군의 인구 현황 (2025년 기준)
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총 인구: 약 3만 4천 명
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65세 이상 고령 인구 비율: 약 42%
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20~39세 청년 인구: 지속 감소
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출생아 수: 연간 150명 이하
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소멸위험지수: 0.4대 (소멸위험 단계)
괴산은 충북 내에서도
고령화 속도가 빠른 지역에 속하며,
면 단위 마을 상당수가
초고령 사회에 진입한 상태입니다.
귀농·귀촌 인구가 일부 유입되었지만,
전체 인구 감소 흐름을
되돌리기에는 역부족이었습니다.
왜 괴산은 소멸위험지역이 되었을까?
1. 보존 중심 정책의 구조적 한계
괴산은
환경과 자연 보존을 우선시해 왔습니다.
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대규모 산업 유치 제한
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개발 규제 다수
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일자리 창출 속도 제한
→ 청년층이 선택할 수 있는
경제적 기반이 충분히 형성되지 못했습니다.
2. 농업 중심 경제의 세대 단절
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고령 농업인 비중 증가
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청년 농업 진입 장벽
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소득 불안정성
→ 농업이 지역의 정체성임에도
세대 간 이어지지 못하는 문제가 나타나고 있습니다.
3. 생활 인프라의 한계
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의료·교육 시설 부족
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문화·여가 선택지 제한
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대중교통 이용 불편
→ 가족 단위 정착에는
여전히 부담이 큰 환경입니다.
괴산군의 대응 노력
1. 유기농·친환경 브랜드 강화
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유기농 엑스포 개최
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지역 농산물 브랜드화
→ 이미지 강화에는 성공, 고용 확대 효과는 제한적
2. 귀농·귀촌 유치 정책
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체험형 정착 프로그램
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주거·영농 지원
→ 중·장년층 중심 유입, 청년 비중은 낮음
3. 교육·문화 인프라 보완
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소규모 교육 시설 유지
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지역 문화 행사 운영
→ 지속성 확보가 과제로 남아 있음
괴산군의 가능성과 전략적 전환점
괴산은 다음과 같은 강점을 지니고 있습니다.
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전국적 인지도 있는 친환경 이미지
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수도권과 비교적 가까운 거리
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풍부한 자연·산촌 자원
제안 전략 – ‘지키는 농촌’에서 ‘살 수 있는 농촌’으로
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친환경·로컬푸드 기반 청년 창업 모델
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자연·교육 연계 가족 정착 프로그램
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빈집 활용 장기 거주형 농촌 주거 모델
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워케이션·교육형 체류 마을 조성
마무리하며 – 자연을 지키는 것만으로는 충분하지 않다
괴산은
자연을 지키는 데 성공한 도시입니다.
하지만 도시의 지속 가능성은
풍경이 아니라
그 풍경 속에서 살아가는 사람에게서 나옵니다.
자연과 삶이 함께 이어질 수 있는 구조를 만들지 못한다면,
아무리 깨끗한 환경도
도시를 지켜주지는 못합니다.
괴산이 앞으로 고민해야 할 것은
보존 그 자체가 아니라,
그 자연 속에서 살아갈 사람의 자리일지도 모릅니다.
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