문학과 약초의 고장 장흥 – 이야기는 남았지만 사람은 줄어들고 있다

 

대한민국 사라져가는 도시들, 문학과 약초의 고장 장흥 – 이야기는 남았지만 사람은 줄어들고 있다

전라남도 장흥군은
한강·이청준·송기숙 등
대한민국 문학사를 대표하는 작가들을 배출한
‘문학의 고장’으로 불려 왔습니다.

또한 편백숲과 탐진강,
그리고 약초와 한우로 대표되는 농촌 자원까지
장흥은 자연과 문화가 함께 숨 쉬는 지역으로
오랫동안 기억되어 왔습니다.

하지만 2025년 현재 장흥은
인구 3만 명 이하, 초고령 사회, 소멸위험지역이라는
현실적인 한계에 직면해 있습니다.

이야기와 자산은 남아 있지만
그 이야기를 이어갈 사람은 점점 줄어드는 도시.
장흥은 지금,
문화의 깊이와 생활의 지속성 사이에서
중요한 질문 앞에 서 있습니다.

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목차

[보이기]

• 장흥군은 어떤 지역인가요?

• 장흥군의 인구 현황 (2025년 기준)

• 왜 장흥은 소멸위험지역이 되었을까?

• 장흥군의 대응 노력

• 장흥군의 가능성과 전략적 전환점

• 마무리하며 – 이야기가 이어지려면 사람이 남아야 한다

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장흥군은 어떤 지역인가요?

• 위치: 전라남도 남서부, 보성·강진·고흥과 인접

• 면적: 약 618㎢

• 행정구역: 3읍 7면

• 대표 자산: 편백숲 우드랜드, 탐진강, 문학관, 약초 산업

• 특수성: 농업·임업 중심, 문학·치유 자원 보유 지역

장흥은
농업과 임업을 기반으로 형성된 전형적인 농촌 지역이면서도,
문학과 치유라는 독특한 문화 자산을 함께 지닌 도시입니다.

하지만 산업 구조의 중심은 여전히 1차 산업에 머물러 있으며,
이는 인구 구조 변화에 직접적인 영향을 주고 있습니다.

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장흥군의 인구 현황 (2025년 기준)

• 총 인구: 약 3만 2천 명

• 65세 이상 고령 인구 비율: 약 44%

• 20~39세 청년 인구: 지속 감소

• 출생아 수: 연간 120명 이하

• 소멸위험지수: 0.3대 (소멸위험 단계)

장흥은 전남 군 단위 지역 가운데서도
고령화 비율이 높은 편에 속하며,
면 단위 마을 상당수가
초고령 사회에 진입한 상태입니다.

청년층 유입은 제한적인 반면,
고령 인구 비중은 계속 증가하고 있습니다.

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왜 장흥은 소멸위험지역이 되었을까?

1. 농·임업 중심 산업 구조의 한계

장흥의 지역 경제는
농업, 임업, 약초 산업에 크게 의존하고 있습니다.

• 고령 종사자 비중 증가

• 소득 변동성

• 청년 진입 장벽

→ 젊은 세대가 선택하기 어려운 구조가
오랫동안 이어져 왔습니다.

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2. 일자리 다양성 부족

장흥에는
제조업이나 지식 기반 일자리가 많지 않습니다.

• 안정적인 청년 일자리 부족

• 광주·목포 등 인근 도시로 이동

→ ‘태어나면 떠나는 구조’가
자연스럽게 형성되었습니다.

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3. 생활 인프라 약화

• 의료·교육 시설 접근성 제한

• 문화·여가 선택지 부족

• 대중교통 이용 불편

→ 가족 단위 정착이
점점 어려워지고 있습니다.

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장흥군의 대응 노력

1. 문학·치유 관광 활성화

• 장흥 문학관 운영

• 편백숲 치유 프로그램 확대

→ 방문객 증가는 있으나, 정주 인구로의 연결은 약함

2. 귀농·귀촌 유치 정책

• 농촌 정착 지원금

• 체험형 귀촌 프로그램

→ 중·장년층 중심 유입, 청년 비율은 낮음

3. 지역 생활 인프라 개선

• 공공시설 정비

• 복지 서비스 확대

→ 고령 인구 중심 구조가 강화되는 한계 존재

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장흥군의 가능성과 전략적 전환점

장흥은 다음과 같은 잠재력을 지닌 지역입니다.

• 문학이라는 차별화된 문화 자산

• 편백숲·강을 활용한 치유 환경

• 비교적 저렴한 주거 비용

제안 전략 – ‘이야기의 고장’에서 ‘살아가는 문화 도시’로

1. 문학·출판·창작 기반 장기 체류형 레지던시

2. 치유·자연 콘텐츠 결합 워케이션 모델

3. 빈집 활용 청년·창작자 정착형 주거 공간

4. 문학·로컬 자원 연계 소규모 브랜드 육성

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마무리하며 – 이야기가 이어지려면 사람이 남아야 한다

장흥은
많은 이야기를 가진 도시입니다.

하지만 도시는
기록만으로 유지되지 않습니다.
그 이야기를 읽고, 쓰고, 살아가는 사람이 있어야
비로소 이어질 수 있습니다.

사람이 떠난 자리에
아무리 깊은 문화도
혼자 남아 있을 수는 없습니다.

장흥이 앞으로 지켜야 할 것은
문학이라는 이름이 아니라,
그 이야기를 일상으로 살아갈 사람의 자리일지도 모릅니다.